Η εξέλιξη της ΝΑ συνήθως εκτείνεται σε διάφορα στάδια και ο ρυθμός εξέλιξης της νόσου ποικίλλει από άτομο σε άτομο. Η ΝΑ ξεκινά με ένα μεγάλο ασυμπτωματικό στάδιο που ονομάζεται προκλινική ΝΑ, ακολουθούμενο από ένα συμπτωματικό στάδιο πριν από την άνοια, που ονομάζεται Ήπια Γνωστική Διαταραχή (ΗΓΔ), η οποία τελικά εξελίσσεται σε άνοια και κυμαίνεται από ήπια έως σοβαρή.4-7
Μία από τις προκλήσεις της ΝΑ είναι ότι η σημερινή κλινική πρακτική περιορίζει τον ορισμό της νόσου σε άτομα που ήδη πάσχουν από ήπια, μέτρια ή σοβαρή άνοια.8
Αν και αναγνωρίζεται ότι ένα άτομο με Ήπια Γνωστική Διαταραχή (ΗΓΔ) διατρέχει αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης ΝΑ, η ΗΓΔ δεν θεωρείται επί του παρόντος στάδιο της ΝΑ. Με άλλα λόγια, η τρέχουσα κλινική πρακτική συχνά δεν αναγνωρίζει ότι ένα άτομο πάσχει από ΝΑ έως ότου η νόσος έχει εξελιχθεί σημαντικά και η άνοια είναι εμφανής.8
Συνεπώς, η έγκαιρη διάγνωση της ΝΑ είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα και παρέχει στους ασθενείς και τους φροντιστές την ευκαιρία να βοηθήσουν στη διαχείριση της νόσου και στο σχεδιασμό για το μέλλον.8
Αν και η ηλικία είναι ο πιο σημαντικός από τους γνωστούς παράγοντες κινδύνου για μείωση της γνωστικής λειτουργίας, η νόσος Alzheimer δεν είναι φυσική συνέπεια της γήρανσης.1,9
Τα συμπτώματα της νόσου Alzheimer συχνά ξεκινούν ανεπαίσθητα. Τα άτομα με πρώιμη ΝΑ και οι οικογένειές τους μπορεί να μπερδέψουν τα πρώιμα σημεία και συμπτώματα με τη φυσιολογική γήρανση και να αναβάλουν την επίσκεψη σε γιατρό.1 Οι συννοσηρότητες, όπως η κατάθλιψη ή το εγκεφαλικό επεισόδιο, μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις γνωστικές και λειτουργικές ικανότητες, καθιστώντας δύσκολη την έγκαιρη διάγνωση της ΝΑ.1,8
Καθώς μεγαλώνουμε, οι γνωστικές ικανότητες αρχίζουν να μειώνονται, όπως σχεδόν κάθε λειτουργία του ανθρώπινου σώματος. Ωστόσο, οι πρώιμες αλλαγές στη γνωστική λειτουργία, όπως η αυξημένη απώλεια μνήμης, η πιο αργή σκέψη από το συνηθισμένο ή η δυσκολία εκτέλεσης πολλών εργασιών ταυτόχρονα, μπορεί να προκληθούν από τους υποκείμενους μηχανισμούς της νόσου Alzheimer και όχι από τις φυσιολογικές διαδικασίες γήρανσης.1-3
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙ
Η νόσος Alzheimer δεν είναι ορατή – αναπτύσσεται αργά με την πάροδο των ετών και προκαλεί βλάβη στον εγκέφαλο.